gigantes que no necesitaban grandes cerebros

Los científicos llegaron a esta conclusión tras observar el cerebro del Ampelosaurus en 3D

Un grupo de científicos afirman que uno de los dinosaurios más grandes que ha pisado la Tierra tenía un cerebro diminuto, del tamaño de una pelota de tenis. Al estudiar el fósil del Ampelosaurus, de unos 70 millones de años de antigüedad (perteneciente al periodo Cretácico superior) y hallado en la ciudad española de Cuenca en 2007, un equipo de investigadores españoles y estadounidenses llegó a resultados sorprendentes. Observando el modelo de su cráneo en 3D, pudieron comprobar que, pese a tener una altura de 15 metros, el cerebro de la bestia solo alcanzaba un tamaño de 8 centímetros. El reptil era un tipo de saurópodo llamado titanosaurio con un largo cuello y una larga cola. Estos herbívoros eran de los animales más grandes en nuestro planeta, pero no podían presumir de un cerebro proporcional a su cuerpo. "No vemos una gran expansión del tamaño del cerebro en este grupo de animales con el paso del tiempo, a diferencia de muchos grupos de mamíferos y aves, en los que se ve un aumento del cerebro con el tiempo", dijo Lawrence Witmer, un paleontólogo de la Universidad de Ohio. Los científicos se han preguntado durante años cómo podían vivir los animales más grandes del planeta con cerebros tan pequeños. “Pero tal vez debamos plantearnos esta cuestión al revés: tal vez sea bueno preguntarnos para qué necesitan los animales modernos un cerebro tan ridículamente grande, mientras que los antiguos funcionaban bien con cerebros diminutos”, añade Witmer.

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La NASA encuentra moléculas orgánicas en Marte

El hallazgo fue realizado por el vehículo espacial Curiosity y debe ser comprobado 






La sonda Curiosity halló en el Planeta Rojo moléculas orgánicas simples. El director del Laboratorio de Propulsión de la NASA, Charles Elachi, ha confirmado esta información, que circuló como rumor durante la última semana. El pasado 20 de noviembre su colega, John Grotzinger, anunció un hallazgo increíble que "entraría en los libros de historia", pero dijo que no ofrecería al público más detalles antes del 3 de diciembre. Para ese día estaba convocada en San Francisco una reunión anual de los miembros de la Sociedad Geográfica Nacional de EE.UU. No obstante, Elachi arrojó luz sobre el tema durante una conferencia en la Universidad Sapienza de la capital de Italia. Especificó que se trata de unas moléculas orgánicas, y no biológicas, que atestiguarían la presencia de vida en Marte. “El Curiosity —explicó— no goza del equipo capaz de identificar las formas biológicas”. El jefe del Laboratorio de Propulsión supuso que en los medios de comunicación aparecían unas esperanzas excesivas respecto al anuncio del descubrimiento. Y los previno, asegurando que se trata de unas conclusiones previas, que aún necesitan ser comprobadas con el análisis químico de las pruebas recobradas por el explorador de la superficie marciana.

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Se avecina misteriosa lluvia de estrellas sobre la Tierra

La última vez que el torrente alfa-Monocerótidas se activó fue en 1995

Una de las lluvias de meteoros más misteriosas, conocida como alfa-Monocerótidas, podría observarse este miércoles. Esta lluvia de meteoros se inicia en la constelación de Monoceros, según científicos del Instituto de Astronomía de la Academia de Ciencias de Rusia citados por el periódico ruso MK. La última vez que este torrente se activizó fue en 1995, cuando durante cinco minutos 420 'estrellas' refulgieron sobre la Tierra. Sin embargo, los astrónomos aún no han descubierto con qué periodicidad se repiten estas llamaradas. Los científicos suponen que el fenómeno podría acontecer el 21 de noviembre. De lo contrario, la alfa-Monocerótidas podrían emitir solo 5-10 meteoros por hora. Su velocidad es de 65 kilómetros por segundo, casi la misma velocidad que la de los meteoros de las Leónidas (71 km / s). Gracias a esta rapidez durante la combustión de partículas de material cometario en la atmósfera las llamaradas pueden ser muy brillantes. El tiempo más favorable para observarlas es las 12. 00 GMT, aconsejan los científicos.

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El Curiosity descubre una “información estupefaciente”

El explorador recogió unos puñados de arena marciana y los envió al laboratorio químico.

El robot Curiosity durante el análisis de muestras de suelo marciano encontró algo muy interesante, aseguran los científicos. Sin embargo, se niegan a descubrir el secreto hasta que terminen de revisar todos los análisis. 

 "Recibimos los datos de SAM (Sample Analysis at Mars, el laboratorio químico a bordo del Curiosity). Y parece que estos datos son muy interesantes. El equipo científico los estudia cuidadosamente”, dijo el jefe de la misión de Curiosity, John Grotzinger. Anteriormente el explorador había recogido unos puñados de arena marciana y los había enviado al laboratorio SAM. El análisis mostró algo "estupefaciente", según Grotzinger. "Estos datos pueden entrar en los libros de historia", agregó. Los investigadores han expresado en repetidas ocasiones la esperanza de que el explorador sea capaz de 'ver' las moléculas orgánicas complejas que indican la presencia de organismos vivos en Marte. Entre tanto, el científico mantiene en secreto el curioso descubrimiento, alegando la necesidad de un control minucioso de los datos. El equipo de expertos que trabaja con el Curiosity una vez se encontró en una situación apurada cuando las primeras mediciones mostraron la presencia de metano en la atmósfera marciana, pero los posteriores análisis no confirmaron este hallazgo.


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La superficie de Titán se parece a la de las playas terrestres

Los científicos llegaron a esa conclusión tras analizar los datos recibidos por la sonda Huygens

Arena suave y húmeda, con rocas que a veces sobresalen, como la de las playas terrestres, cubre según los expertos la superficie de Titán, la luna más grande de Saturno. Los científicos reconstruyeron la posible superficie de ese satélite natural a partir de los datos enviados por la sonda Huygens. El ingenio tomó tierra en Titán en el año 2005, pero solo ahora los astrónomos lograron analizar todos los datos. La información de los instrumentos del ingenio fue tratada por la computadora, después de que fue creado el modelo de la caída de Huygens, diseñado específicamente para reproducir la dinámica del aterrizaje. 

 Dinámica del aterrizaje

 Los datos sobre su aterrizaje demuestran que el aparato dejó un hoyo de unos 12 centímetros de profundidad, y luego rebotó y se deslizó sobre el terreno. Este hecho permitió a los científicos concluir que el suelo de Titán debe ser lo suficientemente suave como para que se formara una concavidad y lo suficientemente duro como para que la sonda rebotara. “Esto podría señalar que la superficie tenía una consistencia similar a la de la arena suave y húmeda”, explica Stefan Schröder, el autor principal del estudio. Los datos también revelan la presencia de polvo, probablemente relacionado con los aerosoles orgánicos de la atmósfera de Titán, que se habría levantado por el impacto y quedó en suspensión durante unos segundos. Este hecho indica que no había ‘llovido’ etano o metano líquido antes del aterrizaje. “En Titán a veces llueve metano, pero podemos concluir que esto pasa con poca frecuencia, dado que cuando Huygens aterrizó, el suelo estaba seco. Al mismo tiempo tenemos evidencia de que allí llueve, porque fueron exactamente las lluvias, las que habían producido los grandes lagos de metano, que podemos ver desde las imágenes de satélites”, señala Schröder. Los resultados del estudio fueron publicados en la revista ‘Planetary and Space Science’.

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